DESARROLLO FÍSICO, COGNOSCITIVO Y PSICOSOCIAL 
EN LA NIÑEZ TEMPRANA       

          1) DESARROLLO FÍSICO

ASPECTOS DEL DESARROLLO FÍSICO

En la niñez temprana los niños adelgazan y crecen mucho. Necesitan dormir menos que antes y es más probable que desarrollen problemas de sueño. Han mejorado sus habilidades para correr, saltar sobre un pie, brincar y lanzar la pelota. Además, pueden atarse las agujetas, dibujar con crayolas y servirse el cereal; también empiezan a mostrar preferencia por usar la mano derecha o la izquierda.

CRECIMIENTO Y CAMBIO CORPORAL

El crecimiento físico continúa entre los tres y seis años, pero es más lento que durante la infancia y en los niños pequeños. En promedio, los niños son algo más altos, más pesados y más musculosos que las niñas. Los sistemas corporales internos se encuentran en proceso de maduración.

El crecimiento muscular y esquelético avanzan y hacen a los niños más fuertes. El cartílago se convierte en hueso a una tasa más rápida que antes y los huesos se endurecen, lo que da al niño una forma más firme y protege los órganos internos.

PATRONES Y PROBLEMAS DEL SUEÑO 

Los patrones de sueño cambian durante la niñez temprana y a lo largo de la vida, y son influidos por las expectativas culturales. Son comunes el sonambulismo ocasional, los terrores del sueño y las pesadillas, pero los problemas del sueño persistentes pueden indicar trastornos emocionales.

En la mayor parte de los casos, los trastornos del sueño son ocasionales y por lo regular son superados. Los problemas persistentes del sueño pueden indicar una condición emocional, fisiológica o neurológica a la que es importante prestar atención.

Los niños que experimentan terror del sueño (o nocturno) despiertan abrupta mente, temprano en la noche, de un sueño profundo en estado de agitación. Suelen gritar y sentarse en la cama, con la respiración agitada y la mirada perdida o fija en el suelo

Por lo general, la enuresis se supera sin ayuda especial.

DESARROLLO DEL CEREBRO

El desarrollo del cerebro se mantiene a un ritmo constante durante la niñez y repercute en el desarrollo motor.

HABILIDADES MOTORAS 

Los niños progresan con rapidez en la adquisición de habilidades motoras gruesas y finas, a la vez que desarrollan sistemas de acción más complejos. A medida que su desarrollo físico avanza, aumenta su capacidad para lograr que su cuerpo haga lo que desean. El desarrollo de los músculos largos les permite dar un paseo en el triciclo o patear una pelota; la creciente coordinación entre los ojos y las manos los ayuda a usar las tijeras o los palillos. Los niños con discapacidades pueden realizar muchas actividades normales con ayuda de dispositivos especiales

La lateralidad suele hacerse evidente a los tres años y refleja el dominio de un hemisferio del cerebro.

 

SALUD Y SEGURIDAD

Gracias a la vacunación generalizada, en la actualidad es raro que en los países industrializados se presenten las principales enfermedades contagiosas, las enfermedades evitables son todavía un problema importante en el mundo en desarrollo.

PREVENCIÓN DE LA OBESIDAD

La prevalencia de la obesidad entre los preescolares se ha incrementado.

En todo el mundo, se estima que 22 millones de niños menores de cinco años son obesos. A medida que la comida basura o chatarra se extiende por el mundo en desarrollo, hasta 20 a 25% de los niños de cuatro años en algunos países como Egipto, Marruecos y Zambia son obesos, una proporción que supera a la de los desnutridos.

Si bien la tendencia a la obesidad puede ser hereditaria, los factores principales que la convierten en una epidemia son ambientales.

El aumento excesivo de peso depende del consumo calórico y de la falta de ejercicio. A medida que el crecimiento pierde velocidad, los preescolares necesitan menos calorías que antes en proporción con su peso. La prevención de la obesidad en los primeros años es fundamental.

Tres factores son cruciales en la prevención de la obesidad:
 -  Hacer de manera regular una comida por la tarde en familia.
 -  Dormir el tiempo adecuado
  - Permitir menos de dos horas de televisión al día.

DESNUTRICIÓN

La desnutrición es una causa que subyace a más de la mitad de todas las muertes antes de los cinco años, puede afectar todos los aspectos del desarrollo.

Dado que los niños desnutridos suelen vivir en circunstancias de privación extrema, es difícil determinar los efectos específicos de la mala nutrición. Sin embargo, tomadas en conjunto, esas privaciones pueden tener un efecto adverso no sólo en el crecimiento y el bienestar físico sino también en el desarrollo cognoscitivo y psicosocial. Además, los efectos de la desnutrición pueden ser muy duraderos.

En Estados Unidos, la causa principal de muerte en la niñez son los accidentes, con más frecuencia en el hogar.

Factores ambientales como la exposición a la pobreza, a la falta de vivienda, al tabaquismo, a la contaminación del aire y a los pesticidas incrementa los riesgos de enfermedad o lesión. El envenenamiento por plomo puede tener graves efectos físicos, cognoscitivos y conductuales.


2) DESARROLLO COGNOSCITIVO

ENFOQUE PIAGETIANO: EL NIÑO PREOPERACIONAL

En la teoría de Piaget, es la segunda etapa del desarrollo cognoscitivo, en la cual se generaliza el pensamiento simbólico, pero los niños todavía no pueden usar la lógica.

Los niños que están en la etapa preoperacional muestran varios avances importantes, así como algunos aspectos inmaduros del pensamiento.

AVANCES DEL PENSAMIENTO PREOPERACIONAL

La función simbólica permite que los niños reflexionen sobre personas, objetos y sucesos que no están físicamente presentes. Se hace evidente en la imitación diferida, el juego de simulación y el lenguaje.

El desarrollo simbólico ayuda a los niños en etapa preoperacional a hacer juicios más exactos sobre las relaciones espaciales. En lo que atañe a situaciones familiares pueden relacionar causa y efecto, entienden el concepto de identidad, categorizan, comparan cantidades y comprenden los principios del conteo.

Los niños en su etapa preoperacional parecen ser menos egocéntricos de lo que Piaget consideraba.

ASPECTOS INMADUROS DEL PENSAMIENTO PREOPERACIONAL

La centración impide que los niños preoperacionales entiendan los principios de conservación. Su lógica también se ve limitada por la irreversibilidad y por enfocarse en los estados más que en las transformaciones.

La teoría de la mente, que se desarrolla de manera marcada entre los tres y los cinco años, recoge la adquisición de conocimiento, por parte del niño, de sus procesos de pensamiento, cognición social, comprensión de que la gente puede albergar falsas creencias, habilidad para el engaño, para distinguir la apariencia de la realidad y la fantasía de la realidad.

Ciertos factores de la maduración y el ambiente influyen en las diferencias individuales con respecto al desarrollo de la teoría de la mente.

Enfoque del procesamiento de la información

Los modelos del procesamiento de la información describen tres pasos de la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.

Si bien la memoria sensorial muestra poco cambio con la edad, la capacidad de la memoria de trabajo experimenta un incremento considerable. El ejecutivo central controla el flujo de información hacia y desde la memoria de largo plazo.

En todas las edades, el reconocimiento es mejor que el recuerdo, pero ambos mejoran durante la niñez temprana.

La memoria episódica temprana es sólo temporal, pues se desvanece o se transfiere a la memoria genérica.

INTELIGENCIA: ENFOQUES PSICOMÉTRICO Y VYGOTSKIANO

Las dos pruebas psicométricas de inteligencia de mayor aplicación a los niños pequeños son las Escalas de Inteligencia de Stanford-Binet y la Escala de Inteligencia de Wechsler para Preescolar y Primaria, revisada (WPPSI-III).

Las puntuaciones que se obtienen en las pruebas de inteligencia han aumentado en los países industrializados, pueden ser influidas por diversos factores, entre ellos, el ambiente familiar y la posición socioeconómica.

DESARROLLO DEL LENGUAJE

Durante la niñez temprana se observa un aumento considerable del vocabulario y la gramática, a la vez que la sintaxis aumenta su nivel de complejidad. Los niños adquieren mayor competencia en la pragmática.

El habla privada es normal y común; puede ser de ayuda en el cambio a la autorregulación.

No están claras las causas del desarrollo demorado del lenguaje. Si no se tratan, los retrasos del lenguaje pueden tener graves consecuencias cognoscitivas, sociales y emocionales.

La interacción con los adultos puede fomentar la alfabetización emergente.

La programación bien diseñada y apropiada para la edad se asocia con un mejor desarrollo cognoscitivo.

EDUCACIÓN EN LA NIÑEZ TEMPRANA

Las metas de la educación preescolar varían entre las culturas.

En Estados Unidos se ha incrementado el contenido académico de los programas de educación en la niñez temprana, pero algunos estudios apoyan un enfoque centrado en el niño.

Los programas compensatorios dirigidos a preescolares han tenido resultados positivos y el desempeño de los participantes se aproxima a las normas nacionales. Los programas compensatorios que empiezan temprano pueden tener mejores resultados.

En la actualidad, muchos niños permanecen todo el día en el jardín de niños. El éxito en esta institución depende en gran medida del ajuste emocional y social y de la preparación previa.

3) DESARROLLO PSICOSOCIAL

EL DESARROLLO DEL YO

El autoconcepto sufre un cambio importante en la niñez temprana. De acuerdo con el modelo neopiagetano, la autodefinición cambia de las representaciones simples a los mapeos representacionales. Los niños pequeños no ven la diferencia entre el yo real y el yo ideal.

En la niñez temprana la autoestima tiende a ser global y poco realista, lo que refleja la aprobación de los adultos.

La comprensión de las emociones dirigidas al yo y de las emociones simultáneas se desarrolla de manera gradual.

De acuerdo con Erikson, el conflicto del desarrollo en la niñez temprana es de iniciativa frente a culpa. La solución exitosa de este conflicto da por resultado la virtud del propósito.

GENERO

La identidad de género es un aspecto del autoconcepto en desarrollo.

La principal diferencia de género en la niñez temprana es la mayor agresividad de los varones. Las niñas tienden a ser más empáticas y prosociales y menos proclives a problemas de conducta. Algunas diferencias cognoscitivas aparecen temprano, otras sólo aparecen en la preadolescencia o más tarde. 

La teoría evolutiva considera que los roles de género de los niños son una preparación para la conducta adulta de apareamiento.

Según la teoría freudiana, un niño se identifica con el padre del mismo sexo después de renunciar al deseo de poseer al otro padre.

La teoría del desarrollo cognoscitivo sostiene que la identidad de género se desarrolla a partir de que se piensa en el propio género. De acuerdo con Kohlberg, la constancia de género conduce a la adquisición de los roles de género. La teoría del esquema de género afirma que los niños categorizan la información relacionada con el género mediante la observación de lo que hacen en su cultura los hombres y las mujeres.

De acuerdo con la teoría cognoscitiva social, los niños aprenden los roles de género por medio de la socialización. Los padres, los pares, los medios de comunicación y la cultura influyen en la tipificación de género.

JUEGO: EL TRABAJO DE LA NIÑEZ TEMPRANA

El juego genera beneficios físicos, cognoscitivos y psicosociales. Los cambios en los tipos de juego que practican los niños reflejan el desarrollo cognoscitivo y social.

De acuerdo con Smilansky, los niños progresan cognoscitivamente del juego funcional al juego constructivo, al juego dramático y luego a los juegos formales con reglas. El juego dramático se vuelve cada vez más común durante la niñez temprana y ayuda a los niños a desarrollar habilidades sociales y cognoscitivas. El juego rudo también empieza en la niñez temprana.

De acuerdo con Parten, el juego incrementa su grado de sociabilidad durante la niñez temprana. Sin embargo, la investigación posterior descubrió que el juego no social no necesariamente es inmaduro.

Los niños prefieren jugar con otros niños de su sexo, y lo hacen de manera más social.

Los aspectos cognoscitivos y sociales del juego son influidos por los ambientes aprobados por la cultura que los adultos crean para los niños.

CRIANZA

La disciplina puede ser una herramienta poderosa para la socialización.

Tanto el reforzamiento positivo como el castigo aplicado con prudencia pueden ser herramientas apropiadas de disciplina en el contexto de una relación positiva entre padre e hijo.

La afirmación del poder, las técnicas inductivas y el retiro del amor son tres categorías de disciplina. La más eficaz suele ser el razonamiento mientras que la afirmación del poder es la menos eficiente para promover la internalización de las normas paternas. Las nalgadas y otras formas de castigo corporal pueden tener consecuencias negativas.

Baumrind identificó tres estilos de crianza: autoritario, permisivo y autoritativo. Más tarde se identificó un cuarto estilo, negligente o no involucrado. Los padres autoritativos tienden a criar niños más competentes. Sin embargo, los hallazgos de Baumrind pueden ser engañosos cuando se aplican en determinadas culturas.

RELACIONES CON OTROS NIÑOS

La mayoría de las interacciones entre hermanos son positivas. Los hermanos mayores tienden a iniciar las actividades y los menores a imitarlas. Los hermanos del mismo sexo, en especial las niñas, se llevan mejor.

Los hermanos tienden a resolver las disputas con base en principios morales.

A menudo, el tipo de relación que los niños tienen con sus hermanos se transfiere a las relaciones con los pares.

El desarrollo de los hijos únicos parece ser al menos tan bueno como el de los niños con hermanos.

Los niños en edad preescolar eligen compañeros de juego y amigos parecidos a ellos y con los que tienen experiencias positivas.

Los niños agresivos son menos populares que los niños prosociales.

DESARROLLO FÍSICO, COGNOSCITIVO Y PSICOSOCIAL 

EN LA NIÑEZ MEDIA      

 1) DESARROLLO FÍSICO

ASPECTOS DEL DESARROLLO FÍSICO

Durante la niñez media, la velocidad del crecimiento se reduce de manera considerable. Sin embargo, si bien los cambios que ocurren día tras día no son tan evidentes, su suma establece una diferencia sorprendente entre los niños de seis años, que todavía son pequeños, y los de 11, muchos de los cuales empiezan a parecerse a los adultos.

• El desarrollo físico es menos rápido en la niñez media que en los primeros años. Existen grandes diferencias en estatura y tamaño.

• La nutrición adecuada y el sueño son esenciales para el crecimiento normal y la salud.

 • Los avances cognoscitivos son sustentados por cambios en la estructura y el funcionamiento del cerebro.

• Debido a las mejoras en el desarrollo motor, niños y niñas pueden participar durante la niñez media en una amplia variedad de actividades motoras.

• Las actividades informales en el recreo ayudan al desarrollo de las habilidades físicas y sociales. Los juegos de los niños tienden a ser más físicos y los de las niñas más verbales.

• Alrededor de 10% del juego de los escolares, en especial entre los varones, es juego rudo.

• Muchos niños, sobre todo varones, participan en deportes competitivos organizados. Un programa adecuado de educación física debería dirigirse al desarrollo de habilidades y buena condición física para todos los niños. Juego rudo (287) Salud, condición física y seguridad

• La niñez media es un periodo relativamente saludable; la mayoría de los niños son vacunados contra las principales enfermedades y la tasa de mortalidad es la más baja en el ciclo de vida.

• El sobrepeso, que es cada vez más común entre los niños estadounidenses, implica múltiples riesgos. Es influido por factores genéticos y ambientales y es más fácil prevenirlo que tratarlo. Muchos niños no realizan suficiente actividad física.

• La hipertensión ha aumentado sus índices de prevalencia junto con el aumento del sobrepeso.

• En esta edad son comunes las infecciones respiratorias y otras condiciones médicas agudas. Condiciones crónicas como el asma son más prevalentes entre los niños pobres y de grupos minoritarios.

• Los accidentes son la causa más importante de muerte en la niñez media. El uso de cascos y otros dispositivos de protección, así como evitar el uso de camas elásticas, motos de nieve y otros deportes peligrosos pueden reducir considerablemente las lesiones.

2) DESARROLLO COGNOSCITIVO

De acuerdo con Piaget, más o menos a los siete años los niños entran a la etapa de las operaciones concretas en la que pueden realizar operaciones mentales, como los razonamientos, para resolver problemas concretos (reales). Los niños piensan de manera lógica porque ya son capaces de considerar múltiples aspectos de una situación. Sin embargo, su pensamiento todavía está limitado a las situaciones reales del aquí y ahora.

LOS AVANCES COGNOSCITIVOS

En la etapa de las operaciones concretas los niños tienen una mejor comprensión que los niños preoperacionales de los conceptos espaciales, la causalidad, la categorización, los razonamientos inductivo y deductivo, la conservación y el número.

ENFOQUE PIAGETIANO: EL NIÑO DE LAS OPERACIONES CONCRETAS

• Entre los siete y los doce años el niño se encuentra en la etapa de las operaciones concretas. Los niños son menos egocéntricos que antes y más competentes en tareas que requieren razonamiento lógico, como pensamiento espacial, comprensión de la causalidad, categorización, razonamiento inductivo y deductivo y conservación. Sin embargo, su razonamiento se limita en gran medida al aquí y ahora.

• El desarrollo neurológico, la cultura y la educación parecen contribuir a la tasa de desarrollo de las habilidades piagetianas.

• De acuerdo con Piaget, el desarrollo moral se relaciona con la maduración cognoscitiva y ocurre en tres etapas a medida que el niño avanza de un pensamiento rígido a otro más flexible.

ENFOQUE DEL PROCESAMIENTO DE INFORMACIÓN: PLANIFICACIÓN, ATENCIÓN Y MEMORIA

A medida que los niños avanzan por los años escolares, progresan de manera constante en las habilidades para regular y mantener la atención, procesar y retener información, y planear y supervisar su conducta. Todos esos desarrollos interrelacionados contribuyen a dar forma a la función ejecutiva, el control consciente de los pensamientos, emociones y acciones para alcanzar metas o resolver problemas.

• Durante los años escolares mejoran las habilidades ejecutivas, el tiempo de reacción, la velocidad del procesamiento, la atención selectiva, la metamemoria y el uso de estrategias de mnemotecnia. 

3) DESARROLLO PSICOSOCIAL

EL YO EN DESARROLLO

El crecimiento cognoscitivo que tiene lugar durante la niñez media permite a los niños desarrollar conceptos más complejos de sí mismos y mejorar la comprensión y el control emocional.          

• El auto concepto adquiere mayor realismo durante la niñez media, cuando, según el modelo neo piagetiano, los niños forman sistemas representacionales.

• De acuerdo con Erikson, la fuente principal de autoestima es la opinión que tienen los niños de su competencia productiva. Esta virtud se desarrolla por medio de la solución del cuarto conflicto psicosocial, laboriosidad frente a inferioridad.

• Los niños de edad escolar ya internalizaron la vergüenza y el orgullo y pueden entender y regular mejor las emociones negativas.

• Aumentan la empatía y la conducta prosocial.

• El crecimiento emocional es afectado por las reacciones de los padres a la exhibición de emociones negativas.

• La regulación emocional implica control voluntario.

EL NIÑO EN LA FAMILIA

• Los niños de edad escolar pasan menos tiempo con sus padres y pierden algo de la cercanía que tenían con ellos, pero las relaciones con los padres siguen siendo importantes. La cultura influye en las relaciones y los roles familiares.

• El ambiente familiar tiene dos componentes importantes: la estructura y la atmósfera familiar.

• El tono emocional del hogar, la manera en que los padres manejan el conflicto y las cuestiones de disciplina, los efectos del trabajo de los padres y lo adecuado de los recursos financieros son aspectos que contribuyen a determinar la atmósfera familiar.

• El desarrollo de la corregulación puede influir en la manera en que una familia lidia con los conflictos y la disciplina.

• El efecto del empleo materno depende de muchos factores que conciernen al niño, al trabajo de la madre y a sus sentimientos al respecto, si tiene una pareja que la apoya, la posición socioeconómica de la familia y el tipo de cuidado y grado de supervisión que recibe el niño.

• La pobreza puede dañar indirectamente el desarrollo de los niños a través de sus efectos en el bienestar de los padres y las prácticas de crianza.

• En la actualidad, muchos niños crecen en estructuras familiares no tradicionales. En igualdad de circunstancias, a los niños suele irles mejor en las familias tradicionales de dos padres que en familias que cohabitan, divorciadas, monoparentales o reconstituidas. Sin embargo, la estructura de la familia es menos importante que sus efectos sobre la atmósfera familiar.

• El ajuste de los niños al divorcio depende de factores que conciernen a él, de la forma en que los padres manejen la situación, de los acuerdos de custodia y visitas, de las circunstancias financieras, del contacto con el progenitor que no tiene la custodia (por lo general el padre) y de las nuevas nupcias de los padres. 

Blibliografía 

Papalia, D., & Martorell, G. (2016). En Desarrollo humano Decimotercera edición (págs. 194-320). México: McGRAW-HILL.